Friday Night Lights ruota attorno a due eventi principali: la promozione di Eric Taylor a coach della squadra Dillon Panthers e l'infortunio del quarterback della squadra, Jason Street. La prima stagione ruota attorno al tema dell'avversità; ciò è evidente nel contrasto che si crea tra Matt Saraceni (nuovo acclamato quarterback della squadra) e il suo predecessore Jason Street (parzialmente paralizzato in seguito ad un grave infortunio). Entrambi affrontano delle esperienze difficili; Jason deve imparare a convivere con la sua nuova situazione ed il dolore di non poter più giocare, mentre Matt deve fare i conti con l'importanza del ruolo ereditato e tutte le pressioni che ne conseguono. Allo stesso tempo il coach Taylor deve bilanciare la sua vita privata con l'importante lavoro che ricopre e cercare di vincere facendo sempre la cosa giusta, il che lo porterà a trovarsi in diverse situazioni difficili. Anche gli altri personaggi rappresentano alla base degli stereotipi della vita sportiva liceale, ma episodio dopo episodio, questi diventano più veri poiché si scopre la loro vera vita e personalità fuori dal campo di football. La serie non parla solo di sport, ma di persone vere che dello sport hanno fatto la loro ragione di vita, il che rende la serie davvero molto speciale.
Johnny Miller era un felice e benesante studente liceale, con ottimi voti e una stanza piena di trofei sportivi vinti, fino ad una terribile notte di due anni fa nella quale suo padre si suicidò. Incapace di superare questo trauma, provò ad affogare il dolore nell'alcohol e nella droga. Ora, ripulitosi in un centro di riabilitazione, Johnny cerca di adattarsi al suo nuovo ed incerto futuro nella surreale e ceca Palm Springs, dove sua madre Karen e il nuovo marito Bob hanno deciso di trasferirsi.
Un misterioso fungo atomico appare all'improvviso e sconvolge la vita dei residenti di Jericho, una piccola cittadina del Kansas, lasciandoli completamente isolati e nel dubbio di essere gli unici cittadini americani rimasti in vita. Terrore, rabbia e confusione cominciano ad invadere i cittadini, e in questa strana occasione riemergeranno molti segreti e scheletri nell'armadio.
Alexz Johnson (Jude Harrison) è una ragazza con una passione sfrenata per la musica rock, amore che la sostiene anche nei momenti difficili. Dopo aver partecipato ad un concorso musicale e aver appreso di averlo vinto, si rende conto solo più tardi di aver battuto molti ragazzi pieni di talento come lei. Ora, con un contratto appena sottoscritto ed un singolo quasi in uscita, la ragazza si trova catapultata nel grande mondo dello spettacolo, senza che davvero abbia ancora capito che il suo sogno sta per realizzarsi, nonostante la sua giovanissima età.
